La risposta breve è: probabilmente non molto, perché le galassie sono oggetti molto sfocati senza "bordi".

Se guardi il disco stellare, svanisce semplicemente in densità, senza prove di un taglio netto (questo è vero per le galassie a disco in generale). Potrebbe esserci o meno una "rottura" in un certo raggio, ma questo segna solo l'inizio di una diminuzione più ripida della densità, non un "limite" in alcun senso reale. Il disco del gas si estende ancora più lontano (cioè più lontano di quanto possiamo facilmente rintracciare le stelle nel disco) e non mostra nemmeno molte prove di un taglio netto.

C'è anche un alone rotondo di stelle, che è a bassa densità ma si estende per almeno 400.000 anni luce; di recente sono state scoperte due stelle che fanno parte plausibilmente dell'alone e si trovano a distanze di circa 800.000 anni luce. (Nota che ci sono altre galassie - come le Grandi e Piccole Nubi di Magellano - che sono più vicine a noi e al centro della Via Lattea, quindi devi accettare che le singole galassie possono essere trovato "dentro" altre galassie.)

E poi c'è l'alone di materia oscura ...

Posso pensare a due modi in cui potresti parlare del confine esterno di una galassia isolata (quale è la Via Lattea) da una prospettiva teorica. Il primo è l'idea di un alone "shock di accrescimento", in cui il gas relativamente freddo che cade sulla galassia dallo spazio intergalattico corre nell'alone di gas caldo della galassia ("caldo" = milioni di gradi), creando uno shock in cui il gas in caduta rallenta e la densità locale del gas aumenta. (Questo è un po 'analogo all'eliopausa, anche se la direzione del flusso di gas è inversa: l'eliopausa è dove il vento solare in uscita colpisce il gas interstellare più o meno stazionario.) Il problema è che ampi e caldi aloni. si pensa che il gas si formi solo intorno a galassie massicce e non è chiaro che la Via Lattea sia abbastanza massiccia da qualificarsi. Inoltre non funzionerà per le galassie in gruppi e ammassi massicci, dove le singole galassie non stanno più accumulando gas (l ' ammasso è ciò che ha l'alone caldo e lo shock di accrescimento).

L'altra possibilità è una regione in cui le particelle di materia oscura in caduta si fondono nell'alone di materia oscura (le cui particelle orbitano all'interno del loro potenziale gravitazionale comune, e quindi non sono come un intero che cade più verso il centro). Le simulazioni suggeriscono che quando ci si sposta verso l'interno la densità locale della materia oscura inizia ad aumentare piuttosto rapidamente a questo punto (e la velocità media delle particelle di materia oscura cambia), ma è ancora un processo abbastanza regolare (a differenza del gas, le particelle di materia oscura non sono "scioccanti" l'uno nell'altro). Non c'è modo di determinare dove si trova la Via Lattea, a parte qualcosa di veramente vago come "forse 1 milione di anni luce"?

Si sostiene che il bordo della galassia abbia l'alone di materia oscura a circa 100.000 anni luce, ma ci sono argomenti che estendono la galassia da qualsiasi punto compreso tra 120.000 e 200.000. Tuttavia, il fattore principale per porre il limite a circa 100.000 anni luce è che c'è una maggiore densità di stelle che diminuisce senza una ragione nota.

Allo stesso modo si dice che la profondità della galassia sia 10.000 ly per il rigonfiamento e 1.000 ly per il resto del piano galattico. Allo stesso modo, non è nota alcuna ragione per la riduzione della densità stellare in quella direzione. E ci sono enormi raggi X e strutture di raggi gamma che escono dal centro galattico che si trova a 50.000 ly su entrambi i lati che si potrebbe sostenere sia il vero bordo della galassia lungo quell'asse.

Quindi cosa si trova al bordo della galassia dipende da come si definisce il bordo della galassia che potrebbe essere:

• 100k x 100k x 10k
• 100k x 100k x 100k
• 200.000 x 200.000 x 10.000
• 200.000 x 200.000 x 100.000
• 120.000 x 120.000 x 10.000
• 120.000 x 120.000 x 100.000

Oppure potresti usare un altro numero arbitrario, ma dovresti fare questo argomento.

Tuttavia penso che una definizione di densità stellare dovrebbe essere il modo in cui dovremmo definire le cose "ufficialmente" perché è più o meno come la maggior parte delle persone pensa ai limiti galattici in primo luogo. Ovviamente se lo definisci in questo modo, hai a che fare con problemi come il Nuovo braccio esterno in cui la densità diminuisce e poi aumenta, la densità effettiva non è una forma perfetta, e potremmo dover dire che le cose che chiamiamo 2 o 3 galassie sono in realtà 1 galassia, come le 2 galassie nane che orbitano attorno alla Via Lattea o dove esistono 2 galassie con un flusso di stelle tra le due mentre si fondono in milioni / miliardi di anni.

Mentre il vento solare è praticamente omogeneo in tutte le direzioni, la galassia emette venti stellari da regioni di formazione stellare discrete e temporanee. Protostelle e stelle giganti che diventano supernova giovani, colpiscono "camini" attraverso il mezzo interstellare nel disco galattico qua e là. Il Local Fluff si trova nella nostra regione all'interno del Local Chimney, una regione a densità relativamente bassa formata dalla pressione delle stelle giovani ed esplosive nella Associazione Scorpius-Centaurus a 400 anni luce da Qui. E il buco nero supermassiccio accende e spegne il suo getto a seconda di quando accresce il materiale. Non credo che ci sia un vento pan-galattico della Via Lattea che assomigli per niente al vento solare. Ma forse intorno a una galassia quasar che brucia intensamente?