In che modo uno specchio raccoglie la luce da grandi distanze? E, se quella luce può raggiungere uno specchio, perché non possiamo vedere quella luce?
In che modo uno specchio raccoglie la luce da grandi distanze? E, se quella luce può raggiungere uno specchio, perché non possiamo vedere quella luce?
Il tuo occhio ha due parti funzionali: una lente (che è circa ¼ cm²) e una superficie sensibile alla luce (la retina) che è ricoperta da cellule di bastoncelli che rilevano la luce. Occorrono circa 10 fotoni che arrivano all'incirca nello stesso tempo (0,1 sec) perché una bacchetta reagisca alla luce e invii un segnale al cervello.
Ciò significa che, a meno che circa 400 fotoni non arrivino da una stella su ogni centimetro quadrato quindi non c'è abbastanza luce per vedere la stella, anche in condizioni ideali. In pratica, sono necessari molti più fotoni affinché il tuo cervello sia in grado di interpretare il segnale del tuo occhio come un punto luminoso.
Al contrario, lo specchio di un telescopio è molto più grande. Un piccolo telescopio amatoriale potrebbe avere uno specchio che ha un'area 1000 volte più grande della lente del tuo occhio. Ciò significa che una stella può essere 1000 volte più debole, ma essere comunque visibile quando la guardi nel telescopio. Grandi telescopi professionali hanno specchi milioni di volte più grandi dell'area dell'occhio.
Inoltre un telescopio può essere dotato di una fotocamera e di pellicole (o sensori digitali) entrambi più sensibili luce rispetto alla retina e può integrare la luce che arriva per un lungo periodo di tempo. Se esegui un'esposizione lunga, di diversi minuti o anche di ore, diventeranno visibili anche oggetti più deboli. Ciò può aumentare la sensibilità anche di molte migliaia di volte.
La combinazione dell'ampia area di raccolta della luce dello specchio, con la sensibilità e le lunghe esposizioni rende possibile "vedere" le cose usando lo specchio di un telescopio che non può essere visto ad occhio nudo.